Le poker sous la loupe

Sophie Payeur

Tennessee, mai 2003. Un comptable de 27 ans s'inscrit, moyennant 39 $, à un tournoi de poker sur Internet. De fil en aiguille, il se qualifie pour participer gratuitement à l'événement principal des World Series of Poker. À coups de bluffs, de bonnes décisions mais surtout d'incroyables chances, il rafle le gros lot de 2,5 millions de dollars. La victoire improbable de ce joueur anonyme a fait des millions d'amateurs aux quatre coins du globe.

Le poker est désormais le plus populaire des jeux de hasard et d'argent offerts en ligne. Mais sa grande accessibilité soulève plusieurs inquiétudes, augmentée sérieusement par la décision de Loto-Québec d'étendre son offre sur le web. Les connaissances acquises laissent croire, en effet, que les joueurs de poker en ligne sont particulièrement susceptibles de développer des problèmes. Qu'en est-il en réalité?

Magali Dufour est chercheuse principale de l'étude, psychologue et professeure en toxicomanie. Elle a réalisé l'étude en collaboration avec la professeure Natacha Brunelle, du Département de psychoéducation de l'Université du Québec à Trois-Rivières.

Psychologue et professeure en toxicomanie à l'UdeS, Magali Dufour a réalisé la toute première étude sur le jeu Internet au Québec. Son équipe a épluché de nombreux sites Internet et a ratissé les bars, les casinos et les lieux de tournois de 13 régions du Québec : plus de 200 adeptes ont été recrutés. L'équipe a comparé sur plusieurs points le profil des joueurs sur Internet avec celui des joueurs en salle. Des entrevues individuelles ont permis d'évaluer les conséquences du jeu sur leur vie.

Premier constat de l'étude de Magali Dufour et de son équipe : les joueurs de poker sont des passionnés qui se dissocient des amateurs de jeux en général. « Il existe une identité propre aux joueurs de poker. Ils ne se perçoivent pas du tout comme des gamblers. Les autres jeux ont peu d'intérêt à leurs yeux, car seul le hasard intervient », explique Magali Dufour. Le poker, par contre, est perçu comme une activité où l'habileté et la stratégie sont très importantes. Attention, ils ne sont pas tous les mêmes. Les joueurs sur Internet rapportent davantage de conséquences négatives en ce qui a trait à leur humeur et à leur vie conjugale, familiale et sociale.

Ces nouvelles données, toutefois, ne changent pas le taux de joueurs pathologiques au Québec, qui compte cinq fois plus de personnes aux prises avec des problèmes d'alcool et de drogue. « La majorité des joueurs ne présentent pas de problème, certains y trouvent même de réels bénéfices financiers, signale Magali Dufour. C'était important de le constater. Mais il faut se préoccuper de cette sensation de contrôle qui berce les adeptes de poker. » C'est particulièrement vrai chez les joueurs en ligne, qui ont une illusion de contrôle plus élevée que les joueurs en salle : 62 % considèrent en effet que les habiletés expliquent à plus de 75 % les résultats d'une partie de poker. Or, ces pensées qui occultent la grande part de hasard sont des terreaux fertiles pour la perte de contrôle.

En somme, les questions de hasard et de stratégie sont des sujets hautement sensibles aux yeux des joueurs, et Magali Dufour y voit une possibilité d'ancrage pour des campagnes de sensibilisation plus efficaces. « Les joueurs de poker se méfient des journalistes, des scientifiques et des intervenants qui jugent le poker comme les autres jeux de hasard, dit-elle. Une campagne qui ciblerait les joueurs en ligne et qui reconnaîtrait la part d'habilité pourrait avoir de meilleurs résultats. »

Qui sont les joueurs de poker?

Âge  /  30 ans
Sexe  /  masculin (89 %)
Scolarité  /  niveau collégial
Occupation  /  travail (60 %)
Salaire  /  35 000 $